饅頭（マントウ）～竜神の贄～

「姫ぇ。あのおっさんは、何者なのです？　えらい威張っておりますが、品の欠片もありませぬな。まさかとは思いますが、姫の婚約者などではありますまいな？　そうだとしたら、俺は姫の趣味を、真っ向から否定して差し上げますよ」

　きらきらと、虎邪が笑顔を向ける。
　姫はまたくらくらしながらも、ぶんぶんと必死で頭を振った。

「ととととんでもないっ！　あのかたは、あの･･････。隣町の有力者で。えっと、その･･････父と、ちょっと揉めてまして。この町は、水害は多いですが、その分良く作物が育つもので･･････」

　歯切れ悪く、姫が言う。
　不意に今まで存在すら忘れていた緑柱が、姫の話を引き継いだ。

「つまり、隣町の有力者が、この町も手に入れようと、ちょっかいをかけてきているわけですか。そういえば、隣は結構な荒れ野でしたな。そこの町からすると、なるほど、確かにこの地も欲しくなりますな。ふ～む、姫を手に入れ、平和的に町を手に入れる算段か」

「あ、あの･･････」

　折角神明姫がぼかした気遣いも、ずばりと言われて木っ端微塵に砕けてしまった。
　おろおろとする神明姫の肩を抱きながら、虎邪が思いきり不愉快そうに眉を顰めた。