饅頭（マントウ）～竜神の贄～
　やがて、川縁に、明らかに人工の石畳が現れた。

「あそこが、その･･････秘密の儀式を行うところですか」

「ええ･･････」

　虎邪の言葉に頷きながら、神明姫は、知らず虎邪にしがみついた。
　そんな姫に、虎邪はまたも、へら、と笑う。

「おやおや、姫もお化けが怖いクチですか。大丈夫ですよ。姫のことは、ちゃんと守って差し上げますから」

「俺も守って」

　すかさず緑柱が訴える。
　が、虎邪は渋い顔で振り返った。

「情けないなぁ。男だろ？」

「さっきは守ってやったじゃん」

　神明姫的には恐ろしいところなのだが、すぐ横で繰り広げられる喜劇（緑柱的には真剣なのだが）に、恐怖も和らぐ。
　それでも石畳に近づくにつれて、姫の足は重くなった。

「･･････ふむ。こんなところでやる祭事って、一体どういうものなのです？　そういえば、今回も古典的な秘術を行うと、ここの神官が言ってました。それも、ここで行うようなものなのですか？」

「え･･････」

　びくんと、神明姫が身体を震わせた。
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