饅頭（マントウ）～竜神の贄～
「ああ･･････やはり。秘術というのは、知る限り一つしかありません。仰るとおり、ここで行う、公になっていない祈りの儀式です」

　震える姫を支えながら、虎邪は石畳の部分に足を踏み入れた。
　そう広くもない、二、三メートル四方のスペースだ。

　川縁に突き出すように、祭壇らしきものがある。
　人の腰辺りまでの石の台で、不思議に川に向いた一辺だけが、丸く窪んでいる。

「妙な形の祭壇ですね。このへこんだ部分に、供物を置くんですかねぇ」

　ちょっと屈んで窪みに顔を近づけた虎邪は、おや、と眼を細めた。
　窪みの内側の石が、変色している。

「･･････これは･･････血だな」

　窪みを覗き込めば、すぐ下には川が見下ろせる。
　川のほうに視線を移した虎邪は、あ、と声を上げた。

「祭壇のこっち側は、血みどろだ」

　緑柱も同じように、窪みの上から川を覗き込むようにして、川のほうの祭壇の壁を見た。

「ほんとだ。ん～、よく見ると、祭壇からこう･･････川に向かってるようだね」

　先程まで虎邪にくっついて怖がっていたわりに、血みどろの祭壇に関しては、冷静に分析する。
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