饅頭（マントウ）～竜神の贄～

「ふ、虎邪様･･････」

　は、と我に返ると、神明姫が懸命に顔を上げて、虎邪を見ている。
　あの酒を、一気に飲み干したのだ。
　今にも身体は倒れそうに傾いでいる。

　姫は虎邪のほうへと進もうとしたが、その身体は一歩も動くことなく、後ろから老神官に支えられた。

「･･････さぁ姫君。もうお眠りなさい」

　神明姫を支えながら、老神官は優しく言う。
　そして、空を振り仰いだ。
　月が、姿を現している。

「神官様」

　老神官が、虎邪を促した。
　目を動かし、斧を見る。

　あの斧で、生け贄の首を斬るのだ。
　確かに、生け贄の意識をなくしても、斧で人の首を断ち斬るのは、この老神官には重労働だろう。

「･･････緑柱」

　少し後ろに立つ緑柱を呼ぶ。
　緑柱が虎邪に近づくと、虎邪は小声で何かを命じた。