二度目の恋

「六十か！俺は、七十だ。お互い年取ったな」
「ええ……」
　二人は歩き始めた。
「あの～」
　その時、二人の背後から声がした。二人は振り向いた。
「あの～、橘、橘愁さんですか？」
　三十半ばぐらいの女だった。
「ええ……」
「やっぱり。何て今日は運がいいのかしら。私、先生の小説のファンなんです」
「ああ、どうも」
　私は思わず素っ気無い返事をしてしまった。
「すみません、握手してもらえますか？」
「ああ、いいですよ」
　私はにこやかに笑い、答えた。
「あの～一つ聞いてもいいですか？」
　女は聞きづらそうな顔で言った。
「ええ」
　私は少し女の表情が気になったが、返事をした。
「何で、十年前に引退したんですか？」
　私は少し顔を強張り、女は私の顔を見て、すぐさま自分の言葉を訂正した。
「ごめんなさい、初めての人にこんな事聞いて。私、興奮してるんだわ」
「何であなたは、私の顔を知っているのですか？」
　私は聞き返した。。
「随分前に、雑誌に載っている先生を見たんです。その時より大分皺が寄ってるけど間違いないなって思って、声かけました。でもよかった～、声かけて。やっぱり今日は運がいいわ。最高な日です」
「それはよかった」
「私の、最高のクリスマスプレゼントです。ありがとうございます。長々と私ばかりしゃべって……それでは、よいクリスマスを」
　女は笑顔で言うと、歩いていった。私と高山さんも歩くことにした。
「そうか、今日はクリスマスイブか」
「ええ」
「村が賑わってるわけだ」
　雪は散っていた。霧も薄く流れていた。
「サングラス、かけていいですか？」
　私は言った。
「ああ」
「雪が眩しくて……」
　私は皮のジャンパーの内ポケットから、サングラスを出してかけた。
「十年前、お前は何で突然引退した？」
　高山さんは尋ねたが、私は答えることが出来なかった。
「また黙るのか。おまえはいつもそうだ」
　何も答えられない。だが私は沈黙を破ぶり、口を開いた。
「私が……美月を殺しました」
　高山さんは、驚いて私を見た。
「美月を、殺しました」
　私は言った。