二度目の恋

第十八章

街は真っ赤に染まっていた。もう夕刻だ。真っ赤に染まる太陽が、辺り一面なる赤い葉と街を更に赤くした。橘愁は、パソコンに目を向けていた。この部屋は暗かった。部屋が狭いと日の光も入らない。暗い部屋でも愁は明かりを付けなかった。物語の最後の言葉が今キーボードに打たれようとしている。最後の大切な一行だ。そっとキーボードを打った。これで連載の第一段が終わる。綺麗な物語だった。美しくも悲しいラストだ。この恋愛に幕を閉じた。橘愁はこの連載でデビューを果たし、その第一段が終わる。この物語が好評で、雑誌の連載を決定づけた。愁はキーボードの最後の一文字を打ち終わると、テーブルの上にあった一本のタバコに火を付けた。
　チャイムが鳴る。部屋のチャイムだ。愁はタバコを吹かして玄関の扉を見た。またチャイムは鳴る。愁は立ち上がり、玄関へ向かった。
　そして玄関のドアを開けた。そこには松永健太郎が立っていた。「先生、お疲れさまです」松永が言った。「おう！お疲れ」そう言うと、愁はまたテーブルに戻った。「あの、上がっていいですか？」松永が言うと「おう！上がれ」愁が言った。「お邪魔しま～す」松永は靴を脱いで、部屋の中に足を踏み入れて辺りを見渡した。「セメ～」松永が部屋の中に入って一番最初に放った言葉だ。愁は松永のその言葉に苦笑した。松永も思わず口走ってしまった言葉に焦って口を閉じた。「すんません」愁は少し顔を綻(ほころ)ばせた。「正直な奴だ」松永は頭を掻きながら頭を下げた。「まあいいよ」愁はそう言うと小説の最後の一枚をプリントアウトした。「小説は完成しましたか？」松永が言った。「今、完成したところ。ちょっと待って、プリントしているから」テーブルの下にあるプリンターから音がする。プリントされた紙が出てきた。愁はその紙を取り出して松永に渡した。松永は立っていた。左手を右腕の肘に後ろで組んで立っていた。足は、少し左足を曲げている。「俺、先生の連載、全て読みました。ハッキリ言って感動です。だから今日来るのがとても楽しみだったんです。だって、俺が先生の物語のラストシーンを一番最初に目にする訳でしょ。これって感動ですよね。だからこの感動を家に帰って、じっくり味わいたいんです。今日ここで見ないで持ち帰っていいですか？」松永は言った。「ああ」愁は言った。