二度目の恋
「ああそうでしたか。御迷惑お掛けしてませんか?」
 だがすぐに爽やかな笑顔で恵子に接し、恵子もその鋭さに気づいていなかった。
「大丈夫ですよ。とてもいいお嬢さんで……」
「そうですか。有り難うございます。ところで、うちの美月はお伺いしてませんか?」
 愁はドキッとした。
「いえ、うちには来ていませんが……」
 恵子は振り向き、愁を見た。
「愁、何か知ってる?」
 その言葉に、愁の体が硬直したように感じ
「ううん、知らないよ」
 平静を装って答えたが、直也は鋭い眼差で見ていた。
「ああ、そうですか」
 すぐに笑顔に戻った。
「あの、何かありました?」
 恵子が聞いた。
「いえ、たいしたことはないんですよ。些細な親子ゲンカです。美月の奴、家を飛び出してしまって」
「あら、こんな夜遅く美月ちゃん、どこ行ったのかしら心配ね。私達も何か手伝いましょうか?」
 その言葉に、愁は恵子に近付き
「あ、あー、ママ、だ、大丈夫だよ。美月なら心配いらないよ。きっとどこかに隠れているんだよ」
 愁は慌て誤魔化した。<ここで、小屋を見つけられたら大変だ>
「あら、でもこんな大雨にどこに隠れるの?」
「大丈夫ですよ。あの子濡れるの好きですから」
 直也は二人の間に入るように言った。
「でも心配だわ」
「お心遣いありがとうございます。でも大丈夫です。もしかしたらもう家に戻ってるかも知れません。私ももう一回りしてから家に帰ってみます」
「あらそうですか」
「はい、夜分遅くにとんだご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
 そう言い頭を下げて、直也はドアを閉めた。そしてゆっくりと顔を上げ
<どこだ!あのガキ、どこかに隠れてると言ったな>
 直也は辺りを見渡し、物置小屋で目が留まった。直也はニヤッと鋭く笑い、その物置小屋にゆっくり近づいて行った。
 玄関のドアが閉まると恵子は愁を見
「早く寝なさい」
 言って、歩き出した。
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