二度目の恋

「ああそうでしたか。御迷惑お掛けしてませんか？」
　だがすぐに爽やかな笑顔で恵子に接し、恵子もその鋭さに気づいていなかった。
「大丈夫ですよ。とてもいいお嬢さんで……」
「そうですか。有り難うございます。ところで、うちの美月はお伺いしてませんか？」
　愁はドキッとした。
「いえ、うちには来ていませんが……」
　恵子は振り向き、愁を見た。
「愁、何か知ってる？」
　その言葉に、愁の体が硬直したように感じ
「ううん、知らないよ」
　平静を装って答えたが、直也は鋭い眼差で見ていた。
「ああ、そうですか」
　すぐに笑顔に戻った。
「あの、何かありました？」
　恵子が聞いた。
「いえ、たいしたことはないんですよ。些細な親子ゲンカです。美月の奴、家を飛び出してしまって」
「あら、こんな夜遅く美月ちゃん、どこ行ったのかしら心配ね。私達も何か手伝いましょうか？」
　その言葉に、愁は恵子に近付き
「あ、あー、ママ、だ、大丈夫だよ。美月なら心配いらないよ。きっとどこかに隠れているんだよ」
　愁は慌て誤魔化した。＜ここで、小屋を見つけられたら大変だ＞
「あら、でもこんな大雨にどこに隠れるの？」
「大丈夫ですよ。あの子濡れるの好きですから」
　直也は二人の間に入るように言った。
「でも心配だわ」
「お心遣いありがとうございます。でも大丈夫です。もしかしたらもう家に戻ってるかも知れません。私ももう一回りしてから家に帰ってみます」
「あらそうですか」
「はい、夜分遅くにとんだご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
　そう言い頭を下げて、直也はドアを閉めた。そしてゆっくりと顔を上げ
＜どこだ！あのガキ、どこかに隠れてると言ったな＞
　直也は辺りを見渡し、物置小屋で目が留まった。直也はニヤッと鋭く笑い、その物置小屋にゆっくり近づいて行った。
　玄関のドアが閉まると恵子は愁を見
「早く寝なさい」
　言って、歩き出した。