Mezza Voce Storia d'Aore-愛の物語を囁いて-
「そろそろ本題に入りませんか？」

　トマスが口を開いた。四角い顔に似合わず、高い声だった。ケインの視線は、トマスの顔にいく。

　感情のない顔で、トマスがケインの目を見ている。大きな瞳が光った。

（トマスは愚鈍ではなさそうだ）

「今日の話合い。こちらとしては断っても良かった。ケイン殿もご存じの通り、ハイランド貴族はダグラス側にいます。それはダグラス殿の提示した報酬が、ハイランド貴族が望んでいる物と一致しているから。国王軍側はどうします？　それ以上の報酬を提示しなければ、ハイランド貴族は動きません。ただでさえ、王族には嫌気がさしてますから」

「あなたがマー伯トマスで良かった」

　ケインはトマスに微笑んだ。

　はっきりとストレートに言ってくれる人間のほうが話しやすい。マイケルと話を進めるより、トマスと話をしたほうが早く纏まりそうだ。

「ダグラスの領土を分け与えよう。他のハイランド貴族に声を掛け、集めてくれるなら、分け与える領土を増しましょう」

　トマスがほほ笑んだ。喜んで笑ったのか。馬鹿にして笑ったのか。ケインには読み取れなかった。

「領土だけですか？　交渉術はダグラスのほうが上のようです。ジェームズ・ダグラスは、私たちの願いを見事に言い当て、叶えてくれると約束しました。しかしダグラスが叶えられるのは、ダグラス自身が王にならないと無理な話ですが」

　ハイランド貴族がバックにいる以上、勝てますが――と、トマスの心の声が聞こえた。

　トマスがもっと報酬をよこさないと動かないと目で訴えていた。ダグラスはいったい、どんな交渉をしたのだろうか。

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