ラスト・ラブ -制服のときを過ぎて-

クラスの受付に並び、幹事役に見覚えがなく、名乗ろうとしたら。



「久しぶり」



快活な声をかけられた。

ロングヘアの女性だ。

明るい茶色の髪の毛にそつのないメイクは、派手派手しさはないものの、今日のためにめかしこんでいる印象を感じとる。


誰だろう。

同じクラスにいただろうか、こんな人。

失礼ながら、名前をまったく思いだせない。



「私、田辺ですよ」

「田辺さん……」



そういえば、そんな人がいた。



「もう、誰も私だって気づいてくれないんですよ」

「それは……」



言葉に詰まった。


彼女は和田梓とよくつるんでいたメンバーのひとりだ。


当時も和田梓同様にそれなりに目立つタイプで。

金髪に近い髪の毛に、華美なメイクをしていたものの。

高校生の時、彼女は少しぽっちゃりとしていて。

どちらかといえば、和田梓の引き立て役のような位置づけでしかなかったのに。


それがそこで堂々と対応する彼女は、当時からは想像がつかないほどスレンダーになっている。

上唇の近くにあるほくろが、かろうじて彼女の面影を伝えるのみだ。



「変わってないね、そっちは」

「そう？」



苦笑で返す。

同じことを和田梓にも言われた。

私は、周囲が言うように、この10年で見た目だけは少なくとも変わっていないんだろう。



「会費よろしく」



差しだした私から会費を受けとり、彼女はテーブル上の名簿にチェックを入れる。

この一覧が、同窓会の参加者一覧リストで、出欠が一目で把握できるようになっている。

だったら、宏之が来ているか、それだけでも知りたい。


だけど、すぐに断念しないといけないことに気づく。

宏之の名前を探すには、よそのクラスの受付に並ばなきゃいけない。

そんなことをしたら、怪しまれてしまうだけでしかない。

同じクラスになれなかったことを、舌打ちしたくなった。




嘆息しながら、会場内に足を踏み入れる。