あの夏よりも、遠いところへ

「スミレはな、兄ちゃんのことが好きやねん」


実の兄を好きになるとか、そんなの漫画の世界だけだと思っていた。

でも彼女の横顔は真剣そのもので、本気で彼女は悩んでいるのだろうと思った。彼女はきっと、１６年間、悩んで、苦しんできたんだ。言葉にできない想いを抱えて。


「おかしいやろ？　おかしいねん。こんなん、おかしいねんな」

「……おかしくないよ」


たしかに普通ではないかもしれないけれど。誰かを好きになるのは、仕方のないことだと思う。正しいか間違っているかなんて、たぶん、誰にも決められない。


「朝日ちゃん、変わってんなあ」

「そうかな」

「うん。オモロイ」


彼女がくにゃっと笑った。その笑顔に、なぜか、清見を思い出した。


「でもな、兄ちゃんめっちゃ腹立つねん。きょうも朝帰りしてさー」

「朝帰り？」

「うん。女と泊まってきてんで。スミレの気持ちも知らんと」


朝帰り。とてもタイムリーな単語だ。

やっぱり、どこの家庭にだってあることなんだ。雪ちゃんがあんなに怒られる必要なんて、どこにもないんだよ。そう思うとまた腹が立ってきた。


「うちのお姉ちゃんも、今朝、朝帰りだったよ」

「ほんま？　オソロやん！」


そんなことでオソロという言葉を使う彼女が可笑しくて、笑える。女子高生だなあと思った。わたしも女子高生だけど。