月のあかり

　
「あのね、ウサギは‥‥」
　
「ウサギは？」と訊いて、ぼくは息を飲み込んだ。
　
「焚き火の中に身を投げたの」
　
「ど、どうして？」
　
「私はキツネのようにすばしっこくないし、猿のように木にも登れない。せめてこの焼けた私の肉を食べて飢えを凌いで下さい‥‥　そう言ってウサギは自ら炎の中に身を投げたんだって」
　
　
「えっ‥‥‥」
　
　
　ぼくは絶句した。
　
　
「帝釈天はそんな慈悲深いウサギを不憫に思い、天へと向かい入れて月に住まわせたの」
　
「そうなんだ」
　
「でも、火に焼かれた煙の燻りが今も消えなくて、ウサギの姿は黒い模様になったまま、月の表面に滲んでいるんだって」
　
「悲しい話だね」
　
　
　胸がキュッと苦しくなった。
　
　冷静に考えると、それは単なる神話や童話の類いなのかも知れない。
　けれど『月』と『ウサギ』の関係にそんな逸話があったなんて全く知らなかったし、思わず感情移入して、涙腺の弱い年配者のように目頭が熱くなってしまった。
　
　
「もしかして、その話が伝来して日本では餅つきしてる‥‥　みたいな話に変わったのかな？」
　
　ぼくが推測して言うと、あかりも「多分そうだと思う」と言ってくれた。