金色のネコは海を泳ぐ

「ねぇ、ジュスト。今日……薬、ひとつしか飲んでないよね？」

ルーチェの数え間違いだろうか？

「うん。ルーチェがいっぱい飲んじゃダメって言うから、僕、ご飯のときしか飲んでない。お昼のはルーチェがグラタン食べたら飲むの。ほら、早くあーん」

薬の効果時間は調合ごとに多少前後するけれど、平均して２～３時間だったはずだ。だが、朝食を食べたのは７時半で、今はもう１３時前。

「な――むぐっ！？」

驚いて口を開けてしまったルーチェにすかさずスプーンを突っ込んできたのは、もちろんジュスト。

ルーチェはむせて涙目になりながら海老を飲み込んだ。

「けほっ……ちょっと、危ないでしょ」

ずっと待っていたために冷めていたのが救いだった。これで熱かったら舌を火傷したに違いない。

「だって、ルーチェがやっとあーんしたから」

“あーん”ではなく、どちらかというと“ポカーン”だったのだけれど。

「もう……それより、薬だよ。飲んでるのは同じやつだよね？」
「ルーチェしか薬は作れないよ」

そう、そのはずだ。ルーチェしか、ジュストの薬を作る者はいない。ジュストには外部から薬をもらう伝だってない。

でも、それならなぜ５時間近く人間の姿を保つことができているのだろうか。