金色のネコは海を泳ぐ
色とりどりのドレスに囲まれて、ジュストはニコニコしている。

ルーチェは無意識に心臓の辺りの布をギュッと掴んでいた。

苦しい……

温度差の激しい場所を行き来したせいだろうか。

「あ、ルーチェ、戻ってきたのね？」

挨拶回りを済ませたらしいデボラが入り口近くに立ち尽くすルーチェに気づいて近寄ってきた。少し俯き加減のルーチェの顔を覗きこんで、フッと笑う。

「浮気、されちゃうわよ？貴女は印つけてないんでしょう？」
「……っ。ジュストは、そんなんじゃ……」

軽く笑おうとしたけれど、うまく出来なくて、ルーチェは女の子たちとその中心にいるジュストを視界から外した。

ジュストは、外の世界を知らなくてはいけない。

人間として生きるために必要なことだ。

人と関わりを持って、ルーチェ以外の女の子と恋に落ちて……それが、自然で。

「ジュストは婿だなんて言うけど、わ、たし……ジュストのお姉さんみたいなもので、ジュストはただ懐いてくれてるだけで」

自分で言いながら、どんどん締め付けられるように胸が痛くなった。

わかっていると……思っていたのに。
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