銀の精霊・森の狂王・時々、邪神
ほころび
　あれから数日経って……

　あたしは城内の自室で、ぼんやりと窓辺に座って外を眺めていた。

　窓辺に飾られた鉢植えの花に、ノームが土の精霊特有の言葉で楽しそうに話しかけている。

　あたしがもう、逃げも隠れも騒ぎもしないと知って、ヴァニスはノームと一緒に居る事を許してくれた。

　花との会話を楽しんでいるノームを見ながら、ここに残る事を望んでくれた彼女の優しさにしみじみ感謝する。

　本心ではイフリートと一緒に居たかったろうに、その恋心を押しやってまであたしへの友情を貫いてくれた。

　こんなに小さく可憐で華奢な精霊だけど、その芯はまるで大木のように大きくて太い。

　でも、この先どんな事態になろうと、この子だけは何とか砂漠へ無事に帰さなきゃならないわ。

　あたしや人間の命運に付き合う義理は無いんだもの。

　ノームの優しい気持ちだけでもう充分あたしは癒されたんだから。

　……でも、何度そう説得してもノームは首を縦に振らなかった。

『わたし、しずくさんとずっと一緒にいます』

　頑強にそう言い張って、決して城を出ようとしない。

　この子、意外に頑固なのよね。まいったな。どうやって城から出そうか。うーん……。

　そんな風に考える事が、今のあたしの毎日の支えになっている。

　目的があるって、やっぱりいいわ。張り合いがあるもの。

　あれからあたしが抜け殻になってしまわずに済んだのは、この子のお陰だわ。


　ジンと別れた、あの夜。

　あたしはすぐさまヴァニスに告げた。

『このままの状態を続けていては、人間はいずれ滅びる。今からでも遅くないから、元の生活に戻ろう』

　涙の乾き切らない顔で真剣に訴えるあたしの言葉を、ヴァニスは一笑に付した。

『雫よ、余がその事について何も策を講じぬ愚かな王と思うか？』
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