箱の中の彼女

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「いつかって…いつですかね」

　トレーニングが終わると、猛烈にけだるくて眠くなる。

　同室の真治も、その状態のようだった。

　うとうとしかけていた顔を、はっと上げる。

「なんだ、いきなり…いつかって何だ？」

　たくましい腕でよだれを拭う仕草をした後、目をしばしばさせながら孝太を睨む。

　本人は睨んでいるつもりはないのだろうが、眠気でそんな風な表情に見えるのだ。

「いえ、『いつか』会おうって言われたら、いつぐらいのことですかね」

　孝太は、馬鹿だ。

　人付き合いの礼儀とか、さっぱり分かっていない。

　だから、美奈子の言った『いつか』が、具体的にいつくらいに相当するのか、ここ数日考えていた。

　言葉のニュアンス的に、そんなに近い日程ではないようだ、というくらいは想像できていたが。

「あぁ？　何だ…そりゃあ、女のよく使う社交辞令だろ？　俺だって、こないだ誘った女に、『またいつかね』って言われて、それっきりだぜ」

　真治の言葉に──孝太は打ちひしがれた。

　そうだったのか、と。

　美奈子は、もう彼には会いたくなかったのか。

　そう考えれば考えるほど、彼はずぶずぶと落ち込んでいくのだった。

「はっはーん、お前を助けた女に、そう言われたんだな？　あっはっは、あきらめろ…脈なしだ」

　落ち込む孝太が、楽しくてしょうがないのだろう。

　眠かったことも忘れたように真治が近づいてきて、大きな手でばんばんと彼の背中を叩く。

　会いたくない。

　会いたくない。

　その背中の痛みも気にならないほど、孝太のショックは大きかった。

　そして、ショックの大きさに気づけば気づくほど。

　自分が、美奈子に会いたいと思っていたことを、思い知らされるのだ。

「大丈夫だ、女にふられても、お前にはボクシングがある！　目指せチャンピオンだ！」

　真治の能天気な声は、孝太の風通しのいい脳みその間を、駆け抜けていったのだった。