涙のあとの笑顔

見えないものと月

「何だかアンディ様も変わったわ。そう思わない？フローラ」

　周囲に人はいないので様をつけずに呼んでいる。さっきまで呼んでいたことを思い出すと笑いそうになった。

「そう？私はそうは思わないよ」

　レイバンお兄ちゃんは昔も今も変わらない優しさを持っている人だと再度知ることができた。

「みんな変わっていっている。ケヴィンもアンディ様も」

　そういえばケヴィンが気になることを夜中に言っていた。私のおかげで自分は変われたのだと。

「イーディ、昔のケヴィンと今のケヴィン、どう違う？」

　それに対し、イーディは思い出すように話してくれた。

「そうね、昔は冷たい表情をしていた。表面上は笑っていたけど、心から笑っていない。親しい人とは普通に接していたわ。フローラと会ってからはますますまわりには冷たくなったわ。変わりにフローラには優しく、それとうっとおしいくらいに張り付いている」
「何でそこまで私に？」
「物ではないものをたくさんくれるって言っていたわ」

　物ではないもの？見えないものってこと？
　どういう意味が込められているのかは知らないが、それはひとまず置いておいた。

「あの頃と比べたら本当に楽しそう」
「ケヴィン、いつも笑っているね」

　それが嘘の笑顔だとは私も思わない。いつだって隣で笑っている。

「でも、また笑顔が減っている。何か思いつめたような、苦しそうな表情をするときがあるの」

　そのときのケヴィンを思い浮かべたのか、イーディは俯いた。

「イーディ」
「その表情はね、フローラを見ているときが多いの。まるで置いていかれた小さな子どものように」

　そんな表情をしているのは私だけと思っていたけど、ケヴィンも？
　あのときから抱きしめる力が強くなった。必死に縋りつくように。

「ケヴィンはフローラにはかなわないわね」
「ケヴィンはいつだって強いよ？」

　イーディは目を閉じて首を振った。

「力があることは認めるわ。けれど、弱いところもあるのよ？」

　私が視野を狭くしているから、見えていないのかな。

「この話はここまでにしておいて、せっかくここへ来たのだから本を読みましょう」
「うん、面白そうなものを数冊持ってきたの」
「じゃあ、これを読ませてもらってもいい？」
「いいよ、どうぞ」

　その頃ケヴィンは食事をするところだった。食事の準備をしながら、フローラのことを考えていた。