桜縁

後ろにいた美佐に目を向け、無事を確かめる。


「姫様…。」


三人は無事に再会を果たし、しばしその感傷に浸っていた。







月は土方の使いで街へと出ていた。


墨を切らしたらしく、その墨を買いに行く。


すると見回り組に追われている男を見つける。何事かと思い、月はその後を追った。


しかし、その途中で姿を見失ってしまう。気がつけば周りは人気のない開けた場所にいた。


「…………。」


辺りを見回すが誰もいない…。


呆然と立ち尽くす月。しかし、すぐに後ろから放たれる殺気に気がつき、振り向くと同時に抜刀する。



ーーーキーン！



辺りに金属がぶつかり合う音が響き渡る。


「！」


刃を向ける相手は見知らぬ男であった。男は間合いから素早く立ち退く。


「こんな所まで後をつけてくるとは、お前もさっきの仲間か！？」


「えっ…！」


仲間……？


いったい何のことだろう。それに異常までに放たれる殺気。


まずい！このままではやられてしまう。


「刀まで扱うんだ！とぼけるんじゃない！！」


「！」



ーーギン！



「うっ…！」


放たれる刀のあまりの重さに、月は受け止めるので精一杯だ。月は後方へと弾かれてしまう。


「これで終わりだーー！！」


男は容赦なく月に切り掛かって来る。


急いで体制を立て直そうとするが間に合わない。


「ーー！」


「以蔵！斬るなーーーっっ！！」


「！？」


何処からか聞こえた叫び声に、以蔵と呼ばれた男の刀がピタリと止まった。


驚いて声のした後ろの方を見ると、三人の男達が姿を現した。


「龍馬！それに師匠…！」


思いがけない事に驚いている以蔵の元に三人がやって来る。


「むやみに人を斬ったらいかん！と言ったじゃろうが？」


「なにを言っている！こいつはあいつらの仲間だぞ！？敵を斬るのは当然のことだ！」


「ほう…。その敵さんとやらは誰じゃ？ おっ？」


「これはまた…女子ではないか。」


「…………。」


龍馬と師匠と呼ばれる男が月を見下ろす。月はそれを黙って見据えていた。


他の者達は気づかないようだが、龍馬は月の顔に見覚えがあった。


「お前は…！あの絵の娘さんじゃないか！なんでこげなとこに…！？」



この出会いこそが、月の運命を大きく変えることに、月はまだ気づかずにいた…。