桜縁

すると、今度は慌ただしい物音が聞こえてくる。


「ご用改めである！！」


「！！」


兵士達の声だ。


月は慌てて、窓から外の様子を伺うと、たくさんの兵士達が宿屋を囲んでいた。


どうやら、後を付けられていたようだ。


「沖田さん！沖田さん！！起きて下さい！沖田さん……！！」


必死に身体を揺さぶり起こすが、沖田の意識は戻らない。


このままでは、沖田も一緒に殺されてしまう。


月は近くにあった、棒で出入りを塞ぎ。


布団や部屋にある布全てを引き裂き、それを繋いでいく。


すると、幾人者の足音が聞こえ、この部屋まで差し迫って来るのであった。


月は急いでそれを沖田の身体に巻き付け、反対側を柱に結びつけた。


「……よし！！」


布を引っ張り、安全なことを確認すると、月はぐったりしている沖田を抱き上げる。


「沖田さん……！待ってて下さいね！必ず、沖田さんを助け出してみせますから……！」


窓辺へと布を伝い下ろし、宿屋の裏口へと脱出する。


それと同時に、兵士達が襖を突き破って、部屋の中へとなだれ込んで来た。


「……！！」


兵士達はもの気の空となった部屋と、開いている窓に目をやる。


どうやら、逃げられてしまったようだ。


「くっそ……！！まだ、近くにいるはずだ！探せ探せーー！！」


兵士達は月達の後を追いかけて行った。


「必ずいるばすだ！探せーー！」








月は出来るだけ遠くへ逃げるために、近くに置かれていた、野菜が大量に乗っていた荷車に沖田を隠す。


これなら、気絶した沖田を運ぶことが出来る。


沖田を隠すと、月はそれに乗り込み、荷台を引く馬の背を叩いた。


馬は悲鳴を上げ、勢いよく走り出す。


「………！」


何処でもいいから、とにかく出来るだけ遠くへ逃げなければならない。


月は無我夢中で馬を走らせた。


すると町外れの所で、藩境にさしかかる。


ここでは藩を出るために、門番の検査を受けなければならない。しかし、月達を捜しているのか、警備が厳しいようだ。


月は商人のフリをして、藩境を越える者達と一緒に並ぶ。


なんとか、ここを抜けなければならない……。


つのる焦りと不安……。


荷台に乗せている沖田は目を覚まさない。


このままやり過ごせば、大丈夫だ……。


月はそう自分に言い聞かせ、その順番を待った。