桜縁

そしてそれを、離れた所から近藤と土方が目撃することとなる。


気を高めて、一歩斎藤が足を踏み出す。


「！」


それに月が反応したと同時に、斎藤が月に襲い掛かって来た。


「！！」


月はその刀をあっさりと交わし、まるで舞を踊るかのように、斎藤の背後へと回り込む。


それに、つられるように斎藤も振り向いたき、刀を翳したが………、


「なっ……！！」


「………！」


皆の目が追いつく前に、決着がついていた。


「………。」


背後に回り込んだ月の木刀が、斎藤の首を捕らえていたのだ。


この世に武士は多いけれど、こんな剣の使い手は今までに見たことがなかった。


「すっげー！！すっげーよ 月！！」


「あっという間だったな……。」


「これなら確かに、殿様の前に連れて行っても、文句は言われねぇよな……。」


さっきまで反対していた原田達も、これには納得せざるをえなかった。


これなら、殿様の前に出しても、女だからと何か言われたりされたり、浪士組の評判が落ちたりすることもないだろう。


むしろ、その逆となってしまいそうだ。


「ほうーー！凄いものだな！」


「……！」


「近藤さんに土方さん！」


境内の階段を下りてやって来る。どうやらさっきの勝負を見ていたようだ。


「さっきの勝負を見させてもらったぞ。君は女の子だというのに、すごい力を持っているのだな！大したものだ！」


近藤は満足そうに、ウンウンと頷いていた。


「だろ！？月はすっげー力を持ってんだぜ！」


「斎藤を打ち負かすとは、大した者だ。」


「そうだ！君も試合に参加したらどうかね！？」


「はあっ…！？何言ってんだ近藤さん！こいつは女だぞ！？」


まさか、女を試合に出すとは、土方も予想をしていなかったらしい。


「女でも構わん。素晴らしいものを持っているのだ。それをぜひ、会津の方々にも見ていただきたい。」


「よっしゃーー！これで、決まりだな！」


局長の許可が下り、はしゃぐ平助。


「おいおい、ちょっと待てよ近藤さん…！こいつは隊士じゃねぇんだぞ？それに、いつまでいるかも分かんねぇ奴を、表舞台に出すわけにはいかねぇだろ！？」


「むむ…！いかんのか？」


「当たり前だろうが！何を考えてんだよ！？」


「でも、その子の腕なら、浪士組にとってはいい宣伝になると思いますけど……？」