桜縁

「山南さん！？」


いつもの黒猫を腕に抱きながら、ニコニコしている山南がやって来る。


「山南さんも見てたのか……？」


ちょっと予想外の展開に驚く皆。


「はい、少しだけですが、なかなかの腕前ですね。女であるのがもったいないくらいです。」


「ま、確かに、この腕なら会津の殿様だって、文句は言わねぇな。」


「原田まで……！お前らな……。」


「よし！なら、ことの責任は俺が持とう！だから、君は遠慮せずに存分に力を発揮してくれ！たのんだぞ？」


近藤は優しく月の方を叩く。


周りの者達も月の試合参加には、賛成してくれたようだ。土方もそれ以上は何も言わなかった。








こうして、月も共に会津藩邸へと出向くこととなった。


第一試合は平助と土方である。


殿様を含め、会津の者達が揃って、試合に出席していた。


「近藤君、君の道場の者達は、いつもにまして、いい試合を見せてくれるのだろうな？」


「はい、もちろんでございます。彼らならきっと、見応えのある試合を見せてくれるはずです。」


「ほう……。」


「始め！」


太鼓の合図と共に、平助が地面を蹴り、土方へと詰める。


しかし、それを土方はあっさりと交わし、逆に平助の攻撃を跳ね返す。


「うわっ！」


その反動で後方へと下がる平助だが、しっかりと攻撃を防いでいた。


ニヤリと笑う平助。土方も笑っている。


久々の手合わせはやはり楽しい。


絶対負ける気などしない。


「でりゃーーーー！！」


平助は一気に土方との距離を縮めて、迫るが、すでに土方の間合いに入っていた。


「！」


木刀が激しくぶつかり合う音が、空へと響き渡って行った。








「ててて………！」


試合が終わった平助が、頭を抱えながら戻ってくる。


「よう、平助おつか……。」


「？」


「……いや、いい試合だったよ。」


「………？？？」


小首を傾げる平助だが、土方に一太刀浴びせられたようだ。


それで持って、第二試合は斎藤と永倉である。


殿様達は斎藤の左利きを不思議がって、興味津々であったが、永倉との勢いのよい試合を繰り広げ、斎藤が一瞬の隙をついて、あっという間に勝ちとなった。


あまりの凄さに、会津の者達も息を飲んでいた。


第三試合は沖田と山南である。