桜縁

沖田が見ていない場所を狙って、罵声を浴びせ、馬鹿にしてくる侍女達。


大方、実らぬ恋への嫉妬と言ったところだろうか。


もう慣れたものである。


「……用がないのでしたら、これで。」


取り合うつもりもなかったので、濡れた前髪を掻き上げながら、先へ行こうとした。

「なっ…！」


それが堪に触ったのか、ぐいっと着物を引っ張られ、地面に押し付けられる。


「うっ…！」


「女のくせに生意気にも、刀なんて握っちゃって！野良猫の分際でムカつくのよ！」


「！」


ベシャと顔に何が当たる。それは、水でドロドロにされた泥団子であった。


他の侍女達の手にも、泥団子が握られていた。


「今からたっぷりと、その身体にしつけをしてやる！覚悟をし！」


侍女達は一勢に容赦なく、月に泥団子をぶつけていく。


なんとも子供じみたやり方だ。


彼女達にしてみれば、容姿に傷をつけ、笑い者にし、沖田や蛍から見捨てられることを、目的としていたのだろう。


こういう時は、目をつむり黙っているしかない。月はしばらくの間、泥を浴び続けた。


「こんな状況になっても、声一つ上げないなんて、本当ムカつく女ね！」


抵抗も何も反応を示さない月を見て、泥を投げるのが飽きたのか、侍女達はその手を止めた。


「どうしたら、その生意気な顔から、悲鳴が聞けるのかしら？」


侍女の一人が月の前髪をわしづかみにし、顔を上げさせる。


「！」


「その可愛らしいお顔に、傷でもつけたら、聞けるのかしら？」


小刀を取りだし、ゆっくりと顔に近づけて来る。


月は意を決し、近くにあった木をおもいっきり蹴った。


すると、木にいたらしい虫達が彼女達の上に降り注いだ。


「きゃあっっーーーー！！」


「いやっーーーー！！」


月の代わりに彼女達が悲鳴を上げるはめになり、侍女達は逃げるように大慌てで、走り去って行った。


月は立ち上がると、着物を着替えるために、部屋へと戻った。








着物を着替えると、沖田の部屋へと向かった。


いつもと違う着物を見て、目を白黒とさせる沖田。


「な、なんですか？」


「いや、別に。いつもと雰囲気が違うなって……。何かあったの？」


不思議そうに尋ねてくる沖田の視線から逃れるように、散らばっていた書物を片付ける。


「いえ、なにも。」


「ふーん。」