王に愛された女

　ガブリエルは尋ねた。

　なんとなく、何を言われるかは想像がついていたが、聞かずにはいられなかった。

　聞くのが怖かったんじゃない。知るのが怖かったのだ。自分の考えたことが、嘘であってほしいと願いながらガブリエルは兄を見上げた。

「刻印の秘密を隠すためとしか考えられない」

「つまり、父さんは――」

「あぁ、知ってたんだろうな。オマエの刻印が何なのかを」

　ガブリエルは、深い溜息を洩らした。

　考えたことは当たっていた。

「…父さん、何してるのかなぁ今頃」

　フィオーレは首を振った。

「俺も知らない」

　ガブリエルは洗濯物の入った籠を抱えるとアイリーンの家を目指して歩き出した。これでとりあえずノルマ達成だ。早く昼ごはんを食べてしまおうとガブリエルは思った。