祈りの月

「風･･････気持ち、良いね」

　大きく息を吸いながら少女は言った。

　真っ直ぐのくせのない髪が、海風をはらんでなびく。

「私は、レイア。あなたの名前は？」

「――カイ」

　カイが名乗ると、少女は確かめるように何度か小さくカイの名前を繰り返して、にっこりと大きく微笑んだ。

「カ、イ･･････いい名前ね！　ほんとは、ずっと知りたかったの、あなたの名前」

「？」

「カイは、地球の人よね。地球の海は、どんな色をしてるの？　波は？　魚たちは？　ティルシアの海と、何が違うの？」

　レイアは好奇心で目をきらきらさせながらカイを覗き込んだ。

矢継ぎ早な質問攻めにカイが黙っていると、レイアは一呼吸おいてから、再び口を開いた。

「私知りたいの。私、地球の海のこと」

「･･････悪いけど、俺は、生まれたのも育ったのもここだから、･･････地球のことはあんまり･･････写真でしか知らないんだ」

　本当に何も知らなかった。

　いや、正確には、知りたいと思わなかったのだが･･････。

　まさか、帰るかもしれない、なんてつい最近まで思わなかったのだから。

「そう･･････。なんだ、残念」

　海風に髪を揺らしながら、レイアは首を傾けた。

「海が、好きなのね。カイは研究所の人、でしょう？　いつも船に乗ってるもの」

「･･････良く知ってるな」　

　カイは少女の言葉に、興味をひかれた。

　どこで見られていたのだろうか。

　海洋研究所は、町からけっこう離れた場所にあるので、用がない一般人はまず来ない。

　来るのは施設関係者ばかりなので、知らない顔を見ればすぐに分かる。