◇桜ものがたり◇

　祐里は、光祐さまから褒め言葉を賜って、喜びを感じつつ、

　光祐さまの掌の傷に気付いて、慌てて掌で包み込む。

　光祐さまの傷口からは、悔しさと深い愛情が痛いほどに感じられた。


　祐里の慈悲深い心が光祐さまの傷口を少しずつ癒していった。


「旦那さまは、榛様との御縁組をお慶びでございます。

　祐里は、旦那さまの仰せの通りにいたします。

　でも、祐里は、いつまでも光祐さまのお側に居とうございます」

　祐里は、涙を湛えた瞳で真っ直ぐに光祐さまを見つめて、

　愛情が心から溢れだすのを感じる。


「勿論だよ。ぼくの大切な祐里、いつまでもぼくの側に居ておくれ」

　光祐さまは、しっかりと祐里を抱きしめて、優しく祐里の黒髪を撫でながら

（大切な祐里を誰にも渡しはしない）

　と心に誓う。


　文彌に渡すくらいなら、今すぐにでも無垢な祐里を抱いてしまいたかった。

　それでも、立派な男として祐里を守る立場にない学生の自分に、

　未だその資格はないし、何よりも祐里が大人の女性に成長するまで、

　大切にして待ちたいと思っていた。


　現に、祐里は、安心しきって自分に抱（いだ）かれている。


　光祐さまは、これほどまでに大切にしている祐里に、

　初対面でくちづけを迫る文彌に対して不信感を擁(いだ)いていた。