好きと言えるその日まで

　＊


　「私、帰りますね」



　俺が、先輩からのいつもの誘いを断っていると、葛西の小さな声が後ろから聞こえた。


　説得する先輩に背を向けて、反対を向くとやっぱり葛西が俺に向かってそう言っている。


　ただ、なぜか俯き加減に。


　「ちょっと待て葛西。もう帰るから」


　呼び止めつつ、葛西の方へ近づこうとするとぶんぶんと手を振られた。


　「いえ、大丈夫です」

　「いや、大丈夫とかそういう問題じゃな」「先輩は、この後があるんでしょ？　私、一人でも帰れますから」


　話す俺の声を遮って、葛西がそう言う。


　―――いや、大丈夫じゃないだろ。だってアレが……


　「あ……と。アレは、私が食べるので」

　「はぁ？」

　「気に、しないでください。じゃ、失礼しましたっ」

　「おい、葛西っっ！」


　言うが早いか、葛西は脱兎のごとく駆け出してしまった。


　俺はそれを焦って見つめながら、とにかく追いかけなきゃいけない気持ちにかられた。


　なんだか、イラッと来た。


　何がどうなって、葛西が今の行動になったのかがちっとも分からない。


　来る道中は、機嫌が良かったはずなんだ。


　それなのに、ここに来てからのアイツは、なんども曇った表情を見せる。


　最後がコレでは、俺は葛西を何のために呼んだのか分からない。


　―――俺は、葛西に……


　そこまで思った瞬間、ボスンと俺のバッグを投げつけられた。


　「ってぇ」


　若干の痛みを感じる右腕を擦りながら、投げられた方向を見るとそこには進藤がいた。


　また、お前かよっ。


　と言いたくなった瞬間


　「行けよ西村、行けっ」


　それだけ言われた。


　しかもなんだか顔が偉そうだ。


　いつもなら何か言い返すところだ。


　けど、なぜか俺は、その言葉をするりと受け止めていた。


　
　「わりぃ」



　それだけ言って、投げつけられた鞄をひっかけて―――説得途中の先輩を無視して、俺は走り出した。



　＊