製菓男子。
（これじゃ仕事にならないよ。わたしがもっとしっかりできればいいのに）


目頭が熱くなってきたけれど、目の前には新たなお客さんが立っている。
人ふたり分くらいの太った男性客だ。
後ろに並ぶ女性が窮屈そうにしている。


その男性客のカゴの中身はクロッカン、バーチ・ディ・ダーマ、フロランタン。
すべて宮崎さんが焼いたものだ。
今宮崎さんは教室にいて、生徒さんにケーキを教えている。


宮崎さんの作業姿は、まるで陽だまりのようだと思う。
寒い日の縁側みたいな、うたた寝する午後のような、あったかい光を纏っている。
思い出しただけでも、うっとりする光景だ。


（大切に食べられて欲しいな）


そう思って差し出されたかごを受け取りながら顔を上げ、「いらっしゃいませ」と伝える。
コミュ障の名残で人と目をあわせることが苦手だから、視点をぼやかして見るようにしている。


次にレジに値段を打ち込んで、合計金額を注げた。
お客さんは財布からお金を取り出しながら、挨拶を交わすような気軽さでわたしに話しかけてきた。


「若葉神社に行きたいんだけど、教えてくれないかな？」


あたりの地形はほとんど変わっていないけれど、わたしが引きこもっている間に新しいお店が数店オープンしていたり、逆に更地になっていたりする場所もあってわからないこともある。
そういう浦島太郎風であるわたしはやはり、頭に叩き込んでいるマニュアルに頼るしかない。
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