あなたが教えてくれた世界

「……ああ」


問いの意味を理解したその男──カルロは、ひどく平坦な声をあげた。


「さっきの門破りのこと？あれくらい大したことじゃないでしょ」


「……？」


その声に、彼女は違和感を覚える。


恐ろしいほどに機械的で冷淡で……それまでの軽薄な言動をしていたときと、なんと言うか空気が違う。


確かに障害物を体当たりで蹴散らすのは騎馬の常套句。その言葉は合っている、のだが……。


馬がもらした苦しそうないななき。通常あのようなものは滅多に出ない。つまり、あれは馬に無理をさせていたと言えるのではないのか──。


「……だって、そのための馬でしょ？」


「……え？」


今度こそ、ブレンダの戸惑いが声に出た。


彼女の抱いていたこの男のイメージと、この言葉の含むニュアンスが合致しない。


確かに彼の言葉は合っている、のだが。


彼女にはそれが、『自分達の任務を遂行出来れば馬の苦痛など厭わない』と聞こえた気がしたのだ。


「…………」


──だが、何も言えなかった。


馬を見つめる彼の瞳が、ひどく暗く冷たいものに見えたから。


(何だ……？)


不覚にも、一瞬その眼の色に、恐怖すら覚えた気がした。


「……どうしたの？ブレンダ、早く行くよ？」


が、一瞬してこちらを促したときには、それはいつもの──知っているものに戻っていた。


(考えすぎか……)


ブレンダは返事を返しつつ、思考からカルロを蹴飛ばした。


大事な時に、こんな男のことを考えているなど信じられん。


──気を取り直したブレンダの頭の中には、アルディスの姿の他、余分なものは何もなかった。