かえるのおじさま

「ああ、がんばるのはいいことだ。だけど、自分の苦手な事は誰かに頼むって言うのも、賢いやり方だろ」

「だって、私は、女だし、裁縫、くらい……」

「お前は時々、おかしなことを言うなあ。それがあっちのやり方なのか？」

ギャロはかがみこみ、美也子が作った不細工人形を手に取った。

「誰にだって、得手、不得手があるだろうよ。それは男だとか、女だとか、関係ないさ」

「だって……」

「だってじゃない。いいか、美也子、朝餉の支度が女衆の当番になっているのは、重労働である水汲みに男手を持ってくるためだ。だが、女でも男以上に力のあるものがいれば、当然に水汲みを手伝わせる。そら、チョトおばさん、いのしし頭の。あれなんか、若い頃は料理番じゃなくて水汲みをしていたさ」

件の婦人は年齢を考えて料理番に回されてはいるが、力仕事があれば借り出されて男以上の働きを見せる。

かように個々の能力差の著しい世界なのだ。
特に集団で生活する旅座では、男女の枠などあまりにも無意味。

「女らしくない、とか、言わない？」

上目遣いで伺う美也子の表情に、ギャロがごびりと喉を鳴らした。

「お前のどこが女らしく無いって言うんだよ。あんな、その……可愛いというか、エロいというか、女の顔するくせに……」

欲熱に浮かされて女房の腰に伸びる手を、ネロの声が遮った。

「ギャロ、まだ真昼間だぜ」

「うう、そうだったな」