ピエモンテの風に抱かれて

龍は女子アナと男性芸人の目を交互に見つめながら話はじめた。



「僕は純粋なイタリア人でもなく、かといって日本人ぽくもない。いつも不思議そうな顔をして、どこの出身？ って、聞かれることが多かったんです。
日本では必ず外人扱いされるし、自分はいったいどの国の人間なのだろう、どの世界に属すのかと、悩んだ時期がありました」



ハーフ特有の悩み。それはきっと当事者にしか分からないだろう −。

樹里自身、青い瞳を持ちながら、母親譲りの真っ黒なストレートヘアとあまり彫りが深くない顔立に、幼い頃から、あなたは東洋人みたいね、という言い方をされることが多かった。それは子供心にも妙な疎外や孤独を覚えたものだった。

だからこそ、同じ境遇で気持ちを分かち合えた龍が、かけがえのない存在だったのだ。



飛鳥も樹里の気持ちを何となく理解しているのだろうか。黙って頷きながら聞いている。



するとテレビの中で龍が話題を変えようとしていた。



「僕のルックスよりも、少し喉が渇いたんですが。この中のものを頂いても構わないんですよね？」



「あ、気づかなくてすみません！ 真田さんはお酒にも強いと聞きいてますよ。どうぞお好きなものを選んで下さい」




− 結構いいワインが並んでるから、リュウだったらこの中から選ぶんじゃないかな −




樹里がそう思ったのも束の間、彼が指したのは意外にもアルコール度数が低い林檎酒のシードルだった。



「あの…、これはほとんどジュース感覚だと思いますが、これでいいんですか？」



龍はニコッと微笑むと明るい声で返した。



「はい。イタリアでは幼なじみのお祖父さんがワイナリーを経営していたので、ワインなら浴びるように飲んでいたのですが…」



それを聞いた飛鳥が樹里を肘で突いた。



「ほら、幼なじみって、ジュリのことでしょ」



「え、ええ。なんか嬉しいです」



きっと龍の生い立ちから話は始まるのだろう。さあ昔話に花が咲くかと思いきや…、



「でも落ち着いて飲んでいる時間があまりなくなって、めっきりお酒には弱くなってしまいました。二日酔いもするようになったし、今ではほとんど飲まないですね」




− リュウがお酒を飲まなくなった？ −




樹里は愕然とし、バックに忍ばせている祖父のワインを思い浮かべると、ギュッと胸を押さえた。