ピエモンテの風に抱かれて

かつてない重苦しい空気がどんよりと漂う。がっくりと肩を落とす樹里を目の前にすると、飛鳥はオロオロしながらも元気に振る舞うしかなかった。



「ねえ、そんなに落ち込まないで。まだ方法はあるわ。ほら、リュウのＨＰにあるブログに、コメントをイタリア語で書き込んでみるとか？ 目立つからすぐに気づいてくれるかも！

……そうだわ、明日プロダクションに電話してみるのはどうかしら？ 代表番号だとファンだと思われるからダメね。ダンナに頼んで裏番号を調べてもらう。そうすればリュウと連絡取れるわよ、きっと！」



ありとあらゆる手段で励まそうとする彼女に、樹里は悲しい笑顔で答えた。




「アスカ先輩、もういいです」




「もういい？ いいって、何がよ？」



飛鳥に背中を向けると、ベランダの戸をそっと開けた。



露天風呂の湯気が、箱根の夜空に吸い込まれていく。織姫と彦星、天の川に挟まれたウﾞェガとアルタイルを眺めようとしたが、うっすらと広がる雲に阻まれ、星の片鱗すら見つけることができない。



「諦めます。今回はもう」



｢え…、ジュリ？ な、何を言って……｣



「そもそも仕事で来てるのに、恋愛を持ち込むなんてよくなかったんです」



「そんな！ ジュリはちゃんと仕事をしてるわ。本当に真面目に、ビックリするくらいよ」



「いえ、心の中はリュウのことでいっぱいなんです。いつミスしてもおかしくありません。気持ちを切り替えます」



「もう！ ジュリったらぁ〜〜！！」



納得のいかない飛鳥が地団駄を踏むが、樹里はかたくなに空を見続けた。

箱根の星空は、ピエモンテに負けないくらい美しいだろう。目に焼き付けておきたかった −。




できれば…、

龍と肩を並べて…。




雲間から、一瞬でもきらめく星を期待したが、雲は厚さを増すばかりだ。夏の夜の、ゾクッとする冷気が、樹里の肩を撫でる。
森の中、ひそやかにこだましていたミミズクの鳴き声もいつしか止み、不気味なほどの静けさが襲ってきた。




− ずっと勇気を出せなかった自分がいけないんだから… −




その静寂は容赦なく、冷ややかに、彼女の心を包んでゆくのだった −。