夜香花

「出来ないことを、真砂は言ってるの？」

「いいや。……例えば、今ここに敵がなだれ込んで来るとする。わしはこの通りの老体じゃ。さらに足をやられたとしよう。お前さんは、若く元気じゃ。お前さんの能力を持ってすれば、切り抜けることも出来る状況だった場合、お前さんは、わしを置いて逃げられるか？」

「そんなことしたら、おじぃちゃん死んじゃうじゃん」

「そう。そこでわしを置いてお前さんが逃げれば、わしは間違いなく敵の手にかかるという状況じゃ。わしでなくても、捨吉でもいい。捨吉がお前さんの目の前で、結構な傷を負った場合、お前さんはその捨吉を見捨てることが出来るか？　もちろん、逃げなければお前さんの命も危うい場合じゃ」

　深成は黙っている。
　究極の選択を迫られているのだ。
　仲間を見殺しにして自分が助かるか、仲間を庇って己も死ぬか。

　しばし真剣な表情で考えていた深成だったが、やがてふるふると首を振った。

「そんな状況であっても、おじぃちゃんとかを見殺しにして助かったら、後々きっと後悔するよ。わらわが頑張って戦い続けたら、おじぃちゃんも助けられるかもしれないじゃん。助かる可能性のある人を、見殺しには出来ない」

　子供らしからぬ、強い瞳で言う。
　思わず長老は目を見張った。
　そして、悲しそうに頷く。

「素晴らしいのぅ。良い心がけ……と言いたいところじゃが、乱破の世界では、それは不要な感情なのじゃよ。乱破自体が少ないこのご時世、下手に手練れな者を殺すわけにはいかん。仲間を庇っての死など、無駄死に以外の何ものでもないのじゃ」