幻桜記妖姫奧乃伝ー花降る里で君と

「俺のじいちゃんが君らのじいちゃんの弟なんだよ。さっき華澄が言ったようにはとこだな。でも、俺、本家に顔出すことはまずないから、知らなくても無理ねぇな」


奥乃 裕司は見た目に似つかわしくない安全運転をしながらそう言った。


なんでも彼は現在大学生で、若いながらに経験豊富な退魔師らしい。


退魔師を本業にする気はないが、卒業後も副業としては続けるのだとか。


「裕司兄さんには、僕と姉さんも何度か修行をつけてもらったんだ。僕たちが仕事をし始めてからも、人手が足りない時はこうやって助けてもらってるの。」


なんでも、今回の依頼の危険性を考えて、華澄が助力を求めたらしい。


「華澄と聖の頼みだしな。あの女の命令だったら死んでもやだけど」


のんびりとした口調の中にひっそりと織り込まれた毒に、礼太はびくりとした。


「あの女………？」


「そりゃ、当主様に決まってるだろ。麗しの華女さまだよ。あいつがいるから、俺は本家にはできるだけ近づかないようにしてる。」


礼太も今は華女に対してそんなにいい感情は持っていないが、少しむっとした。


空気が伝わったのか、裕司が笑い声をあげる。


「あはは、悪かったよ。礼太くんは華女様のお気に入りだったな。なんせ力がないのに妹と弟差し置いて『次期様』に選ばれるくらいだし」


「ちょっと、裕司兄さん、兄貴をいじめないでよっ」


華澄が助手席で本気で怒っている声を聞きながら、久しぶりに次期様という単語を聞いたな、とわき腹に痛みを感じた。


「わたしだって、華女さんは苦手よ。妙に達観してるっていうか、見下されてる感じがすごい嫌。でも、それと兄貴が当主に選ばれたのは関係ない。華女さんが嫌いだからって、兄貴に当たらないで」


華澄は目上の相手にも容赦がない。


「ああ、悪かったよ。ごめんな、礼太くん。ちょっとからかっただけだ」


あきれを滲ませながらも裕司が謝ってくる。


「………はい」


俯きながら返事をかえした礼太を、隣の聖が心配そうに見ていた。










妙に達観していて嫌、か。


礼太はしばらく、華澄の言葉を頭の中で反芻していた。


確かに、礼太も何度となく同じことを思った。


でもそれと同時に、良い人だとも、優しい人だとも思う。


そう思うのは、裕司さんの言うように、礼太が華女のお気に入りだからなのだろうか。


礼太にはその言葉を否定することはできない。


華女が兄弟の中で一番に礼太を気にかけていることは、幼い頃から薄々と感じてはいた。


しかし、それは勝彦叔父さんが聖を気に入っているようなのとは、少し質が違うよな、とも感じていた。


そう、気に入っているというよりは、気にかけている。


可愛がっているというよりは、見守っている。


今までぼんやりと受け流してきたことが急に気になり出して、礼太は車中で話しかけられない限りは黙りこくっていた。