山神様にお願い

　それは夜の１０時、彼らも結構酔っ払った状態で、ゲラゲラと大きな声で爆笑していた時だった。

　通りがかりのツルさんに、兄ちゃんの一人が彼女のTシャツの袖を掴んで言ったのだ。

「彼女ー、今日ここの勘定、ツケにしといてねー」

　彼らのせいですでに他のお客さんが１組しか残っていない状態だった店の中が、静まった。

　龍さんが顔を上げた。ウマ君も、私も。

　ツルさんは、シャツの裾を持たれたままで、にっこりと笑顔を作って言った。

「すみません、うちはそういうの、やってないんですよー」

　彼らの、他の３人が話すのを止めた。ツルさんを掴んでいる男がへらっと笑う。

「え、マジで言ってんの？ちょっとお姉さん、俺らトラさんの友達だよ～、わざわざ飲みにきてやったのに、ツケきかないってことないっしょー？」

　ツルさんが口を開きかけたとき、カウンターから龍さんが言った。

「すみません、お客さん、たとえ従業員の身内であっても、会計はその日の内にお願いしてますんで」

　言い方は柔らかかったけど、目が笑ってなかった。

「あ？」

　男がツルさんから手を離して、体ごとカウンターを向いた。ツルさんはその拍子にパッと離れる。

「お前に聞いてねえだろうがよ、コラ、邪魔すんじゃねえよ、ああ？」

　ガタンと音を立てて彼らが立ち上がる。