山神様にお願い

「お待たせしました」

　ちゃんと体も頭も乾かして服を着た上で、店長が待つ部屋に戻る。彼は大きな椅子に深くもたれて腰掛け、テレビを見ていた。

　私をちらりと見て微笑を零す。

「・・・覚悟してきたって顔だな」

「してきました！どんな話でも大丈夫です！」

　私がそう言うと、あははは～といつもみたいに彼は笑う。

「俺はどんな話をしそうなんだよ～。ま、別にいいけどさ～」

　とりあえず、座ったら。そう言われてやっと自分が突っ立っていたことに気がついた。

　店長は、よっこらせ、と椅子に座りなおすと、立膝をしてテレビを消してからゆっくりと話し出した。

「俺の留守中に山神の皆に何か聞いたかもだけど・・・俺は昔いきがってたんだよねー、中学と高校の時ね」

「いきがってた？」

　中学と高校の頃？龍さんがいってた、虎は喧嘩慣れしてるんだろうってアレかな？

「そうそう、世に言う不良だったんだよ。結構悪い部類のね」

　店長は片手で自分の目元を覆って、淡々と、でも途切れることなく喋りだした。集中するのに私の視線が邪魔なようだった。でもお陰で私もドギマギすることなく話を聞けたのだ。

　それは、ちょっと前、今から１０年前までの店長の話だった。