妖花

（しまった。俺とした事が）


　また、甘えちまった。

　いい加減に、親離れならぬ姉離れをしなくてはならない、と改悛する。

するが、いつだってそれは予定にしかならず、実行に運べた試しがなかった。

親を早くに亡くしためか、親代わりの姉に菊之助はよく甘える。

　……それでも、周りの少年たちは皆、体が大きくなるにつれて働きだし、自立するまでは家庭を守る。

だから菊之助もそれに同調した。

働くことで、自分は非力な子供ではないと証明しようと思ったのかも、しれない。


　けれど。


　口先では、百合に嫁入りを進めたりして、大人になったつもりの菊之助であったが、


（姉ちゃんがいなくなったら、寂しいかもな）


　という不安もあった。

　百合が自分の許から去って行ってしまったら。

独りになった時、いったいどれほどの不安や切なさが襲ってくるのだろう。

そんな懸念が積もって、結局、百合の前では菊之助は都合よく子供に戻り、刀を持てば似非大人の侍となる。

菊之助は大人の世の厳しさを知っている。

知っているから、反動で姉のその優しさについ甘えてしまう。

やめたくてもやめられない、悪循環だ。


「姉ちゃん。
俺、今の仕事は順調にできてるよ。
女だてらに、上手くやってるぜ」


　俺あ、もう子供じゃないから。

独りでも平気だよ、ぜんぜん。

　少しでも胸中にある鼠色の塊を排除したくて、菊之助は前触れもなく唐突にそう言った。


「どうしたのよ、いきなり」

「い、いや……」


　百合はもちろん、思いつめた菊之助を物珍しそうに窺った。

そして百合は、なぜか儚げに微笑んだ。


「……あんたは、強いものね」


　昔から------百合は菊之助の長所も短所もよく理解していて、よく励ましてくれる。

しかし、ちと粗暴でかつ向う見ずな菊之助な短所を叱咤したことは、ない。


「それにあんたは周りの女よりも胸はないけど、強くて頑丈だからねえ。
それで男も仕事に使ってくれるんだよ」


　百合は褒めてくれている、ようだ。

　胸はない、の一太刀が、菊之助の背をざっくりと斬り下げる。

百合はあまり菊之助の欠点を指摘しないが、生まれてこの方、正直だ。

ふくふくと泡をふいて菊之助は湯船に沈没する。

百合はそんな妹を引き上げて、背をかがめながら湯から出た。