ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･さ･ん･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ 【完】

宇治木は小さな弾を元の場所に戻しながら、さびしそうに言う。

「亡くなったよ、……ついさっきね」

その言葉が、俺の胸を貫いた。

「まさか!?」

彼はうなずく。

「最初はものすごく嫌いだった。毎日口うるさく説教ばかりだし、上に平気で噛みつくほど、とにかく頑固で、この人といたら絶対に出世できないと思ったよ。ははっ！　……でも今は、誰よりも尊敬しているし、今の俺があるのも浦野さんのおかげなんだ」

心奪われる身の上話に、固く閉ざそうと決めた記憶が掘り起こされる。

「……壁掛け時計のすぐ下です」

「ん？」

「浦野さんが自分の意思で撃った最期の弾がそこに。きっと、宇治木さんに持っていてもらいたいはずです」

「自分の意志……。じゃあ、浦野さんを撃ったのは、やっぱり……」

俺は小さくうなずいた。

彼は眉間にシワを寄せ、必死に涙を堪える。

――コンッ、コンッ！

「ぁ゛、ああ！」

「……宇治木さん、ちょっといいですか？」

彼は、呼び出した相手とともに一旦、取調室を出る。

３分後……。

物憂げな表情で戻ってきた。

一瞬、宇治木に浦野の面影を見る。

彼も愛煙家かと思いきや、どうやら、ちがうらしい。

拳を強く握りしめながら、くやしさを前面に押しだしていた。

「浦野さんと今川の件は内々に処理すると、今、上からの通達があった。だから捜査は打ち切りだ」

「…………」

……また隠蔽か。

しかし、責めることはできない。

自分の身を守るため、俺も同じことをしようとしていたのだから。

「不可解な点がいくつもあるのに終息か……。この事件、確実に”なにか”あるな」

宇治木は無精ひげをさすり、鋭い眼差しを向ける。

言葉に出すのは危険だとわかっていた。

……でも、浦野さんが信頼していた彼になら……。

「手帳です」

「ぇ手帳!?　もしかして……」

――ガチャッ。

まるで遮るように、扉が再び開く。

「準備できました」

「……ぁ、そうか。今からキミと女の子を、家に送り届けるよ」

「はい」

その先の話ができぬまま、取調室を出た。

「敬太！」

廊下で沙奈と再会する。

走り寄る彼女を思わず抱きしめそうになったが、４人の刑事の冷ややかな視線を感じ取り、寸前でやめた。

仲睦まじくいられるような場所じゃない。

今度は同じ車両の後部座席に乗せられ、見送る宇治木はガラス越しに深いまばたきをする。

俺にはわかった。

それが”手帳”の意味を理解したというサインだと。