ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･さ･ん･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ 【完】

「ことみちゃん！　いるんだよね？　ことみちゃーん」

最初はささやくようだった俺の声も、気持ちが高まるにつれ大きくなる。

――キャンッ！　キャンキャンッ！

返事をしてくれるのは、飼い犬らしきポメラニアンだけ。

玄関の敷居を出ずに右往左往する小さな番犬。

その愛らしい様子じゃ、俺の決意を止められない。

「僕、入ります」

足を踏み入れると、うしろから腕をつかまれる。

「ダ、ダメだよ！ 無断じゃ。親御さんの許可、取らないと」

「あの様子じゃ断られるに決まってます！　もう彼女しか希望はないから……」

「し、しかしだなぁ……」

「お願いします!!」

つかんでいた手を強く握った。

同じ力だったはずのそれが、少しずつ弱まっていく。

「……わかったよ。俺はここで待ってる。その代わり、５分経っても部屋から出てこなかったら、そのときは、あきらめるんだよ！」

「はい！」

――キャンキャンッ！　キャンキャンッ！

足にまとわりつく番犬とともに、俺は廊下を進む。

10歩ほど奥に入った所で、俺の足が止まった。

扉には、かわいらしい丸文字で”ことみのへや”と書かれていた。

……ここにいる。

「ゴクッ……」

俺は息をのみ、ノックする。

――コン、コン。

「ことみちゃん？　いるんでしょ？」

――コン、コン。

「ことみちゃん!?」

……時間がない。

焦りに駆られ、ドアノブを回す。

――ガチャガチャ。

玄関は簡単に開いたのに、ここは固く閉ざされていた。

――コン、コン。

「頼む！　少しだけ話を……」

「…………」

――キャンッ！　キャンッ！

相変わらず、犬の鳴き声だけがこだまする。

そうこうしている間に４分が経過。

「ダメか……」

落胆し、ドアに背中をつけて、へたりこむ。

心は絶望の淵に立たされていた。

そんな俺を見つめる、潤んだ瞳。

犬は、鳴くことをやめた。

きっと、俺の心が泣いていることを察知したのだろう。

「いい子だな、お前……」

その整ったやわらかい毛並みに触れていると、大切な人といるような安らぎを得る。

聞いていなくてもいい、吐きだすことで楽になりたかった。