「約束」涙の君を【完】

「入って」



祥太は扉を支えていた。



私は頷いてから、そっと中に入ると、また祥太は鍵をかけた。


「こっち」


祥太が私の腕をつかんで引っ張った。


まるで木でできた迷路のような中を引っ張られるがままに歩いた。



そして、



突然、目の前が開けた。



広く開いた土地に、私よりも背の低い木々が間をあけて植わっていた。



「ここって…？」



祥太は私の腕をつかんだまま頷いた。






「父ちゃんのいる大学の研究所だよ」






「研究所…すごく広いね…」



ものすごく広大な土地だと思った。





ここだけ、周りと木が違う。




「確かにこれだけの土地の木を…


父ちゃんたちは大学の研究のために切った。




でも、全部を切ったわけじゃないし、ちゃんと土を入れ替えて、切った木の数以上に植林したんだ」




「しょく…りん？」




「木を植えたんだよ。

父ちゃんは大学で森林のしくみとか、森林の育て方とか、そういうのを学生に教えているんだ。



ここはね、演習林っていうんだ。





植えた木の所が、植林地。

今通ってきた所、天然の木が植わっているのが雑木林。


生えている木もそれそれぞれ違うんだ。



周りからしたら、ただ、木を切っているだけに見えるかもしれない。



でも、違うんだ。

逆なんだよ。父ちゃんは森林を守りたいんだ」




その時、ガヤガヤと人の声がしてきた。



「やばい、こっち」



祥太は小さな声でそう言うと、私の腕をまた引っ張って、


丸太が積まれた裏に連れていった。




丸太の脇からそっと声の方を見ると、

白いヘルメットをかぶった人たちがぞろぞろと歩いていた。




「夏休み中は、学生が時々いるんだ。


行こう」





腰をかがめて歩きだした祥太の後を、私も腰をかがめて追いかけた。