ちっこいラブやもしれんけど。（12／22完全完結☆）

準決勝、第2試合が始まって。



私は、ぼうっと…


その勝負の行方を眺めていた。



クラスメイトは皆、バレーの決勝へと…応援に行って。

本来なら、アキラの活躍を先陣立って応援しただろうに…そうできないのは。



由良に会うのが…怖かったから。












「名ピッチャーでも、不安になるんやな。」



「……え？」


「…3年5組のピッチャーも、元ソフト部やって。確かに球は速いし、制球も乱れんもんなあ…。順当に勝てば、1組とあたるやん。」




「………。」

いつから…いたのだろう。


すぐ隣には……、阪本くん。




「……。今日はうるさいのおらんのやな。」


「……由良のこと？」


「ん。いつも周りうろちょろしとんのに…、珍しい。まあ、いたら俺は牽制されて…近づくこともできないから、好都合だけどね。」


「………。あは、なんやねん、それ……。」


「……。…お。笑たな。真面目に言っとんのに。日向さんを仕方なく譲ってやったんだから…未練あったって当然やろ？」



「……『未練』…？」


「そや、隙あらば…奪い返すところやってん。今物凄いチャンスなんやけど。」


「…………。……阪本くんは、 素直やなあ…。思てること、いつも真っ直ぐに伝えてくれる。」


「…………。由良は…違うんか？」


「…サッパリ…、やな。なーんも変わらん、友達だった頃と。」


「………。不満なんか？」


「……。ううん、むしろ…変わった方が怖い。今の由良は、知らない人みたいで…怖いんよ。何考えとんのか、見当もつかん。」


「………。じゃあ、俺に乗り換えたら？」


「………。……慰めてくれてんの？」


「……。ちゃうわ、口説いてんのや。」



「……。おおきに。ええやちゃなあ、阪本くん。」


「………。本気にとらんのか。」


「……私な、呑気だって…由良に言われた。分かってないって。……正直…、男ゴコロなんてちっともわからんし、どーやったら由良が喜ぶんか…わからん。ただ、誤解されるようなことはしちゃだめなんかなーっては…思う。素直にはなれんけど、言葉にできんかもしれんけど、由良んことが好きだって…態度で伝える努力は必要なんじゃないかなあ…って。」



「ふーん…、まあ、もう遅いかもなあ、ソレ。」


「…えっ…。」




阪本くんは、チラリと周りに視線を移して…

また、私を見る。






周囲の視線が、ウチラらに注がれていることに…私は、今更ながら気づく。




「アイツも、もぬけの殻やったな。さっき会うたけど…アンタと同じ、心ここに在らずって感じ。」


「………。」


「アイツに…女ゴコロが分かると思うかー？お互い待っとるだけなんは、あん時と確かに変わらんなあ…。まるで成長なし。相手の気持ちしとってそれは…ただの怠け者やて思うけどな。そんなんでだめんなるなら、初めから…譲らんかったのに。」


「…………。」


「ま、日向さんはうちを負かしたピッチャーやし、後の試合で負けようがどうなろーが関係ないけどさ。踏み台にしてきたものがあるんだって…振り返ってみなよ。」


「…………。」


「負け犬の遠吠え、カッコ悪いやろ、俺。」