暗黒の頂の向こうへ

第十二章 偽者の夕日と本物の夕日

時空空間を、光学迷彩を施しながら進む船がある。
時空警察のコンピューターに、刻まれた歴史を変更することは出来ないが、決着をつける為に過去へと遡る。
　ロイ・ヘンドリックにとって、麻薬取締局捜査官の地位も、マフィア幹部の地位も、最早関係なかった。　ただただ、目的を果たす事だけを考えていた。
　暗黒の空間を抜けると、暖かい日差しに設定された、テラの最上階にあるドームと言われた空間へと舞い降りた。
　存在を消して、目的地に向かう。
　そこは元気な男の子が校庭を走り、可愛い少女達が縄跳びをする、孤児院であった。
　そんな微笑ましい光景をよそに、姿を消したロイは足早に教室へ向かう。　しかし目的の少年は見当たらない。　校庭や校舎を注意深く捜しまわる。　すると校舎の裏で、揉み合っている子供達がいた。
　「日本人のくせに、生意気に靴を穿いてるぞ。　脱がせ」　数人の子供達が、二人の少年に襲い掛かった。
　「やめろー……。　放せ。　だめだ。　やめろー」
口を切り鼻血を流しながら、懸命に抵抗した。　その二人は、日本人差別で毎日のように虐めを受けていた、少年時代の守と隆一であった。
　ロイは笑いながら、煙草に火をつける。　子供達の虐めの現場を、楽しそうに見つめている。
　守と隆一は懸命に耐えていたが、力尽き靴を奪われ倒れこんだ。　
　「日本人が馬鹿だから、世界は滅んだんだ。　孤児院に日本人はいらないんだ……」
　泥にまみれ、鼻血を出しながら守と隆一は立ち上がる。
二人は頭を強く打ち、もうろうとしていた。
　起き上がる二人を待っていたロイ・ヘンドリックが、光学迷彩を解き姿を現した。　「守君と、隆一君だね。　今の君たちに恨みは無いが、消えてもらうよ」
　その瞬間、空間が大きく歪んだ。
すると謎の男と、ダイブマントに身を包んだ、完全武装の集団が現れた。
　驚いたロイ・ヘンドリックは、銜えていた煙草を落とす。
「貴様らは、何者だ？」
　「ふふふ、我々は明るい未来を取り戻す集団、XYZだ」
　「テログループが俺に何の用だ……？」
　謎の男は、厭きれたように言い放った。
「自分の保身を守る為に、私腹を肥やす為に、わざわざ少年を殺しに来たのか。　麻薬捜査局も腐り切っている。　お前に、我々の崇高な志を説明する義務は無い。　今ここで死んでもらうだけだ。　仲間がお前の少年時代にダイブしている。　これでお前の行った数々の犯罪は、クリアになるだろう。　それは必然だ」
　「何故、俺の事を知っている。　何故、守と隆一を助ける……？　何故だ」
　最後の言葉を残し、麻薬捜査官ロイ・ヘンドリックは、ゆっくりと消えて行った。
　謎の男が、もうろうとしている少年の、守と隆一に話しかけた。
「今見ている事は、ゆっくりと記憶から消え失せる。　しかし、これだけは心に刻んでほしい。　君たち日本人は、可能性を秘めている　希望の未来を見失わないように、明るい未来を歩んでほしい」
　そして何事もなかったように、集団は姿を消した。
守と隆一は肩を貸しながら、支えあい歩きだした。
　「守。　またやられたな。　今日は最悪だ。　靴は取られるし、訳が分からない事が起こるし、疲れた。　でも綺麗な夕日が見えるぞ……」
　「こんな偽者の太陽は、大嫌いだ。　隆一。　俺は、大人になったら、本物の太陽を見る。　そして、青く透き通る本物の空を見上げてやる……」
　守の瞳は偽物の太陽を見つめ、真っ赤に染まった涙で溢れていた。

　蛍が夕日を彩り、光り輝き飛んでいる。　その向こうには、山あいを赤く染める太陽が、ゆっくりと沈もうとしている。
　その光景は人を和ませ、幸せに誘うようである。　眺めている二人も、やさしい気持ちのなる。　
　孤児の世話をする青年と、その妹であった。
　兄と妹は楽しそうに語らい、仲間が待つ家へと帰って行く。
兄は感じている。　あと何度、妹と綺麗な夕日を見る事が出来るだろう。　そして、一緒に歩いて帰れるだろう。　謎の男の事を考えると、胸が締め付けられ、息が詰まりそうになる。
でも今は、はっきりと分かっている。　今生きている事を、心の底から喜べる。　一番大切な人が隣にいる。　そう考えると、兄は幸せであった……。