deep forest -深い森-

｢オマエの名は？何と言う？｣


園生は、くちづけた梨乃の右手を強く引いて、彼女をぐいと抱き寄せた。

｢…！｣

｢オレの身分は証したぞ。次は姫の正体を証してもらおうか。オマエはどこの姫君だ？｣

｢……｣

見つめられて…梨乃は、つい…と、園生から視線をそらせた。


深見の人間であるなら、自分の名前を聞けば『伽羅(キャラ)』の女だと言う事に気付くかもしれない。

自分は一生男の慰みモノになるしかないのだ。目の前の、いつか上客になるかも知れない男と、縁をつないでおいた方が良い。


そう、思いつつ。梨乃は、自分の名前が名乗れなかった。

この綺麗な男から、欲望や侮蔑の視線を受けるのが嫌だった。

何故嫌なのか…と、問われても、それは梨乃本人にも解らない。

かすかに心が震える、何かのせいとしか言いようがない。


｢身分を語れないほど高貴な生まれか。明治の混乱の中、成り上がってきた深見とは格が違うようだな｣

悪びれる様子もなく、園生。

｢だが…一夜の恋に名前も格式もいらぬだろう。たまに遅れても来るものだな。思わぬ拾いモノをした｣

｢…きゃ…！｣

園生は、いきなり梨乃を抱き上げた。華奢な梨乃は驚く程軽い。