飛べない天狗の僕ですが。

空を舞う少女

１

　「圭一。今晩からしばらく、私と母さんは家をあけることになった。天坊様が亡くなったらしい」




　昨日の夕食後に、唐突に父が口から発せられた言葉に僕は驚きを隠せなかった。

　天坊様といえば、僕がまだ森の中の屋敷に住んでいたころに、よく世話になった仙人だ。森で誰よりも長く生きていた天坊様は、僕ら天狗だけでなく、獣にも、時には人間にも慕われていた。




　「今夜が通夜だそうよ。母さんたちは、明日のお葬式の準備もあるから、今晩発つわ。お留守番宜しくね」

　「葬式には圭一、おまえも顔を出すんだぞ。車を出すから準備しておけ」

　「……うん、わかった」




　天坊様にはもうしばらく会っていなかった。人里におりて５年。その間１度も会いに行かなかったのが悔やまれた。天坊様にはあんなによくしてもらったというのに。

　天狗の力がないことで、周りと上手く溶け込めないでいた僕は、何かあるとすぐ天坊様のもとへお邪魔していた。彼は、そんな僕を優しく出迎え、時にやさしく、時に厳しく諭してくれたのだった。




　「……ば、…かば、高羽！聞いてるのか！」

　「っはい！」




　急に名前を呼ばれて、ガタリと立ち上がる。我に返って周りを見渡せば、くすくすと笑うクラスメイト達。机の上には数学の教科書が開かれている。そうだ、今は授業中だった。




　「目を開けたまま寝るんじゃない。席が後ろでも、先生からは見えてるんだからな」

　「すみません」

　「よし、じゃあ授業はここまで、高羽、罰として号令かけろ。でっかい声でな」

　「はい」


　

　深く息を吸い込む。問題を解けとか言われなくてよかった。




　「起立！礼！」




　我ながら凛とした声が教室に響き渡る。『ありがとうございました』クラスメイト達の声がそれに続く。先生は満足げにうなずいて教室を去って行った。