①憑き物落とし～『怨炎繋系』～

　私は病院を出てから、まっすぐに母の墓へと向かう。今の自分達を、母に見せなくてはならない。そして謝罪と感謝を伝えなくてはならない。

　 木々の並ぶ山道を自然の声に耳を澄ましながら進んでいく。

　麓の墓地に入り浅神の墓へと向かうと、その墓標の前に花と線香を捧げる。

　事の顛末を話し、これか らの生き方を母の前で誓う。母の言葉は、私の耳には届かなかった。それでも、肌に感じた心地の良い風が、全ての答えであるかのように思えた。


「またくるね、お母さん」


　もう一つ、行かなくてはならないところがあった。


　 私は都内へと戻り、その場所へ向かう。途中、柚子と久々に再会を果たした。泣きながら私に抱きつき、無事を心から安堵してくれていた。柚子はずっと私の見 舞いに来ようとしていたようだが、完全に解決するまでは待って欲しいと、私が柚子にそう話していたからだ。

　この日常に戻る前に、心の整理する時間が必要 だった。

　それができたから、今、私はここに来ることができた。




「……玲二」




　岡田家の墓標の前に、私は花を手向ける。



「ありがとう……」


　
　流れ落ちた涙が、花を濡らす。

　玲二のおかげで、今わたしは生きていられる。

　あなたがいてくれたから。前を、向いていられる。

　胸を締め付ける深い悲しみと、それを覆う感謝が、心を震わせて。震わせて震わせて――私を包み込んでいく。

　生きていくっていうことはこういうことなのだと、新しく理解する。

　何よりも大切なものを失い。

　絶望し、憎悪した。

　でも、誰もそのまま沈んでいくことを望んでなんかいない。

　前を向け。止まるなと、ただひたすらに激励してくれる。

　どんなに苦しくても内ばかりを見つめていてはいけない。

　――時は今も流れているのだ。

　流されるのではなく、進んでいくこと。

　そうして初めて、私は自分と向き合っていける。


　……あなたのことは、絶対に忘れない。この胸に灯して、決して絶やさず生きていく。


「……玲二、本当にありがとう」


　そう呟き、立ち上がる。


　その時、踵を返す私の元へと、意外な人物が近づいてくる。