ロリポップ

友華の言っていた噂は、午後から私の耳にも入ってきた。
　
　同じ課の後輩が、「恩田君と付き合ってるんですか？」と聞いてきたからだ。

　「付き合ってない」と答えたけれど、その答えは彼女の期待した答えじゃなかったらしい。

　「そう・・・なんですか？」と疑いの眼差しを向けながら、自分の席に戻っていく。

　一緒に帰る＝付き合ってる
　
　の単純な発想に馬鹿馬鹿しくなる。

　一緒に帰るのが付き合ってるって言うんなら、会社中恋人だらけだって言うの。

　中学生か・・・と溜息が落ちる。

　恩田君と同期の女の子なら、こんなに噂になったりしないんだろうな。

　一緒に帰った私が、違う課の先輩だったから、付き合ってるとかって発想になったのかもしれない。

　別にいいじゃない、帰るくらい。

　そんなの、本人の自由なんだし。

　いいじゃない・・・。



　何となく居心地の悪い一日の終わりが近づいた頃。

　廊下を歩いていた私の先に、見慣れた顔が見えた。
　
　先輩らしき人と歩いてくるのは恩田君。

　書類に目をやりながら頷いているから、仕事の話をしているんだろう。
　
　正面を歩く私には気づいていない。

　すれ違う一歩手前で、顔を上げた恩田君は私を見てハッとしたように立ち止まる。


「お疲れ様です」

　私はそう言って通り過ぎようとした。

　仕事中に、しかも先輩らしき人と一緒の恩田君に、いつもみたいに話かけるのは躊躇われた。

　今は仕事中。

　だから、一言挨拶して通り過ぎようと思っていた。

「あ、逢沢さんじゃないか。そう言えば恩田、逢沢さんと付き合ってるって噂だけど、本当か？」

　茶化すように、その先輩社が話を振ってきた。

　営業課にも噂が回っていたのかとうんざりする。

　どんなものにせよ、噂話のネタにされるには不愉快だ。

　ましてや、事実でない噂なら尚の事。

　今だって、ニヤニヤしながら私と恩田君を交互に見ている目の前のこの男を、小さく折りたたんでゴミ箱に捨てたい気分だ。


「なにを・・・」

「ただの噂です。僕と逢沢さんはそんな関係じゃありません」

　私の言葉にかぶせるように聞こえた恩田君の言葉。

　私はただ、立ち尽くす。

「なんだ、本当なら凄いなって思ってたのになぁ。そうなのか」

　そう言いながら私の横を通り過ぎて言った先輩と、ありえませんよ、と言う恩田君の声が後ろに流れていく。

　すぐにさっきの書類に視線を落とし、仕事の話に戻った２人の会話は、エレベーターの中に消えて行った。


　ただの噂です。

　頭の中に響く恩田君の声。

　ありえませんよ。

　と、否定した言葉。

　その言葉に少なからず傷ついた自分を見つけて、やっぱり乙女チック症候群だな、と思う。

　そんな一言に胸がキュッと苦しくなるなんて、乙女過ぎるわ。

　事実はそうなんだから、恩田君が嘘をついてる訳でもなんでもなくて。
　
　むしろ、正直にその事を言ったにすぎない。

　自分でも同じように思っていたのに、恩田君に言われて傷つくなんて・・・・・。

　甘い疼きは苦い疼きに変わって、進もうとする私の心を引き止める。


　今ならまだ大丈夫。

　引き返せるよ、って。

　苦しくて辛いのはもう嫌でしょ？って。