嗤うケダモノ

人前でなんて泣きそうにないヨコタさんの目から、涙が一粒零れ落ちた。

柔道部員たちは唇を噛んで彼女から目を逸らした。

本当はみんなわかっている。
誰かのイタズラである可能性が高いコトを。

それでも、残りの小指の先ほどの可能性だったとしても。

信じたいのだ。

愛する人が。
尊敬する人が。
まだ傍にいて、自分たちに語りかけてくれているコトを。

たとえその内容が、亡き人にそぐわないモノだったとしても。

信じていたいのだ。

両手で顔を覆って嗚咽を漏らしはじめたヨコタさんの肩に、日向が手を伸ばす。

躊躇いがちに触れて。
やがて強く抱きしめて。

静かにヨコタさんの髪を撫でる日向の瞳からも、悲しみが溢れ出しそうで…

大丈夫。
そんな顔しないで？

放り出したりしないから。
君を笑顔にしてみせるから。

毒を食らわば皿まで。

ソレが男のケジメでショ？


「イタズラって断定すンのは、まだ早いと思うヨー？
ねェ？ 確かめてみない？」


軽いノリで出された提案に顔を上げた全員が、目を丸くして由仁を見た。

長い足を組んで、ついでに腕まで組んで、彼は妖しく嗤っていた。