月夜の逢瀬～皇太子様と紫苑の姫君～

すると宮は、やわらかい微笑みを浮かべた。

「そなたは不思議だな……。初めて会ったという気がしない」

放たれた言葉に、私は思わず身体が固まる。

「……そ、そうですか？しかし、私などが宮様とお会いしていたなど……」

まさか自分が感じていたことを、同じように彼が感じていたとは。私は上手く回らない口でしどろもどろになりながら言った。

「……そうか？……そうかもしれないが、こうしてそなたと話しているのは、不思議と落ち着く気分になる」

──嗚呼、どうして。

この方は、いとも簡単に、こんなことが言えてしまうのだろう。

「……ありがとう、ございます」

恐らく固くなっているのであろう表情で私は言った。

「そうだ、それと、私のことは宮として扱わないでほしい」

「……はい？」

宮として、扱わないでほしい？

頼まれたその言葉の意味を掴みかねて、私の頭には疑問符がとびかった。

「先ほどの言葉のこともそうだが……私に遠慮をしてもらいとうないのだ」

「……しかし、」

それはつまり、同等の人物として扱えということなのだろうか。しかし、そんなことをするわけにはいかないと反論しようとすると、宮様によってやんわりと遮られた。

「私も一人の人間なのだ。そういつも敬われていては、息も苦しくなる」

──冗談めかして、微笑みながら放たれた言葉は、しかし恐らく嘘ではないのだろう。

根拠はないのだけれど、何故だかそれが分かってしまって、私はそんな自分に驚いた。

……でも確かに、きっといつもいつもそんな風な態度をとられていては、安らげはしないのだろう。

私はそう考えて、ゆっくりと頷いた。

「……そういう事なのでしたら、わかりました。宮様が良いと仰るなら、無礼を承知で、私はそのように致します」

宮様は少しだけ驚いた表情をされて、それからゆっくりと微笑む。

「そうか。ありがたい。そうだな、無礼などと考えるのもよしてくれ。私はそなたの、一人の友人だ。

──ああ、それと、その“宮様”という呼び方もやめてほしいな」

饒舌な宮様を前に、本当に承知して良かったのだろうかと尻込みしつつ、後半の申し出に、私は仰天した。

しかし、そんな私を余所に、彼の言葉は続く。

「そうだな……私の真名は音人(おとひと)と言うのだが、それが良いだろう。うむ、音人と呼んでくれ」

「！？……しかし、真名でお呼びするなど……」

宮様を真名でお呼び出来るのは、親族の方か、御妃様くらいしか許されないはず……そう思い、それは流石に拒否をしようと思ったのだが。

「良いのだ。呼んではくれぬか、紫苑の君」

逸らさない、逸らせないというような真っ直ぐな瞳を前に、私はなすすべもなく従ってしまう。

「……お、音人、様……」

そう、口に出した途端。

雷に撃たれたような衝撃が、私を突き抜けた。


──私はこの名を、呼んだことがある。


不意に、しかし強い確信を伴って、そう悟る。

思い出してはいけない、後には退けなくなると、頭のどこかで訴えかける自分がいるものの、そんな意思とは関係なく、記憶の紐はどんどん解けていく。




──嗚呼、そうだ。

私は、この方と、遠い昔にお会いしている。