ストロベリー・キス

それにしても、子どもたちの元気には敵わない。どんなに落ち込んでいても子どもたちの無邪気な笑顔を見たら、一気に元気になってしまう。

「美玖先生、今日の予定はバッチリかしら？」

園長先生が近づいてきて、耳元でコッソリ囁いた。

「はい、準備万端だそうです。今年は何か、サプライズもあるみたいですよ」

「じゃあ、私たちも子どもたちと一緒に楽しみましょうね」

永瀬のおじさんのサプライズ。一体何をするつもりなんだろうか。

賑やかなことが大好きなおじさんのこと。きっと子どもたちをびっくりさせてくれるんだろうけど。

楽しみなような、心配なような……。


そしてあっという間に時間は過ぎ、サンタクロースと化した永瀬のおじさんが園舎の裏口から現れた。

「美玖ちゃん、おはよう。どう、今年もいい感じにサンタになってるだろう」

モデルよろしくクルッと回ってその姿を私に見せると、おじさんは得意げな表情を見せた。

確かに初めてサンタとして園に来た六年前に比べたら、サンタ度はアップしている。

おばさん曰く、『仕事よりサンタ』だそうだ。

園としては有難いことだけれど、仕事の方は大丈夫なのかと少し心配になってしまう。

「子どもたちみんな、楽しみにしてるよ。今年もよろしくお願いしますね、おじさん」

「任せとけっ!!　今年はもう一人、新人サンタも登場だしな」

新人サンタ？　おじさんの友達でも来るのだろうか。まぁそれも悪くないかも。

なにせ園児の人数は、全部で100人を少し超える。その子どもたちを、おじさんひとりのサンタで相手をするのは、正直大変だと思っていたから。