極上の他人

「まず言っておくけど、生きる死ぬっていう病気じゃないから落ち着いて」

苦笑した亜実さんは、私の手から薬袋を手に取った。

「まあ、ふみちゃんから見れば完璧な私にも、どうにもならないことがあるってことなのよ」

諦めたような声。

そして、それを笑い飛ばそうとする、から笑い。

どこか痛みが含まれているように聞こえてくる。

きっと、私には知られたくなかったことなんだろうと気づいて、戸惑った。

「亜実さん……ごめんなさい。聞かれたくなかった、ですね」

「ふふっ。まあ、いいのよ。ふみちゃんだって同じ女として、私と同じ思いを味わう可能性もあるから。でも、その前にこれを持って行ってくれる？」

亜実さんが指さしたのは、オーブンから取り出されたお鍋。

「我が家で評判のパスタなの。クリームソースにあえてオーブンで火を通すのよ。気に入ったら簡単だから教えてあげるわね。……輝くんに食べさせてあげたらどうかな？なんてね」

「な、輝さんって……そんな」

「ははっ。照れない照れない。輝くん、ふみちゃんにぞっこんなんでしょ？ぞっこんなんて今は使わないか。じゃ、メロメロ？これも死語？」

からかう亜実さんから鍋つかみを受け取りながら、私の頬は一気に熱を持ち、目の前のお鍋よりも熱くなった気がした。