それでも、僕は恋をする。

……ったく、この人は。馬鹿じゃないのか？

忘れるわけないじゃないか。

「いやぁ、まさかリンの講義を聴くことになるとはなぁ」

腕を組んでにやりと笑う。

十数年ぶりの再会だというのに、このライトな感じに苦笑しそうになる。

この人には時間の感覚というものがないのだろうか。

「え？なんでここにいるの？」

「俺さ、ここで中学校の先生してるの」

直海さんは屈託なく笑った。

昔と変わらない笑顔、雰囲気。

胸が……

熱くなってしまう。

どれほど会いたかったか。

どれほど、思いを伝えたかったか。

あなたのせいで、僕はずっと、不器用な恋しかできなくて。

あなたが僕の心をさらったまま、姿を消してしまったから。

「そうだったんだ……」

僕は、思わず直海さんを下から上へなめるように眺めた。

「そんな珍しいもの見るみたいに見るなよ」

「いや。だって、珍しいでしょ」

「まあでも、元気そうでなによりだよ」

その台詞はこっちの台詞だ。

イギリスに留学したきり、音信不通になってしまって。

生きているのか死んでいるのかすらわからなかったのは、あなたの方なのに。