ラスト・ジョーカー

　要するに、姓はなにかと問いたいらしい。


そう言われても困ってしまうエルである。


なにしろエルの最初の記憶である五年前、

エルは自分が「エル」であるという事実以外に、なにも覚えていなかったのだ。





　だからただ「わかりません」とだけ答えた。



　女は納得のいかないような顔をしたが、

「そう」とだけ言うと、男に構わず小屋を出ていってしまった。


支配人がそれに続く。



　一人残された男はエルの檻に歩み寄り、かがんでエルに目線を合わせた。



「私はスメラギという。スメラギ・ローゼフィリアだ」



　そう言って、ちらりと戸口を見やる。



「さっき出て行ったのがカルラ・フォード。私の部下だ」



　スメラギはエルに向きなおって言う。



「エル、おまえは明日から私の元で引きとることになった。

多少自由は制限されるが、ここほどではない。快適な生活は保証しよう」



「は、…え？ なんで」



　エルは信じられない思いで、スメラギをまじまじと見返した。


鋭い眼から、感情は読み取れない。